Разработка химического оружия в России официально запрещена. В 1997 году Россия ратифицировала международную Конвенцию о запрещении разработки, производства, накопления и применения химического оружия и о его уничтожении. В 2001 году была создана Государственная комиссия по химическому разоружению, которую возглавил Сергей Кириенко. Она просуществовала до 2017 года, когда Россия объявила об окончательной ликвидации своего химического оружия. Таким образом, официально в России нет и не может быть боевых отравляющих веществ: их старые запасы уничтожены, а производство запрещено.
В советское время основным центром разработки химического оружия был закрытый город Шиханы в Саратовской области. По сути это два города — Шиханы-1 и Шиханы-2; другие названия — Вольск-17 и Вольск-18. В 1960 году в Шиханах был открыт филиал института органической химии и технологии (ГосНИИОХТ). Именно в Шиханах группа под руководством Петра Кирпичева в 1970–80-е годы разрабатывала фосфорорганические соединения нервно-паралитического действия, которые относятся к классу веществ, позже получившему название «Новичок».
В девяностые годы о секретной программе создания «Новичка» рассказал один из бывших сотрудников ГосНИИОХТ — Вил Мирзаянов. В 2008 году, спустя 13 лет после эмиграции в США, он выпустил книгу о российской программе химического оружия. Владимир Углев — еще один ученый из Шихан, один из разработчиков «Новичка», — говорил, что в Вольском филиале ГосНИИОХТ было создано четыре таких вещества (три из них — по программе «Фолиант») и несколько сот модификаций. То, что в Шиханах разрабатывали «Новичок», подтверждает и другой ученый, причастный к его появлению, Леонид Ринк. Испытанием веществ занимался–33-й Центральный научно-исследовательский испытательный институт Министерства обороны (33-й ЦНИИИ), также расположенный в Шиханах.
После присоединения России к Конвенции о запрещении химоружия Шиханы постепенно теряли значение. Однако ученые, которые занимались там разработками, никуда не делись — они просто перешли в другие организации. В октябре 2020 года The Insider и Bellingcat выпустили совместное расследование о том, как в России продолжает подпольно создаваться химическое оружие.
О том, что в России ведутся разработки «Новичка», заговорили после покушения на бывшего разведчика Сергея Скрипаля, проживающего в Великобритании, и его дочь Юлию. Именно тогда слово «Новичок» стало известно широкой публике и начало появляться в разных контекстах, от публикаций СМИ до официальных правительственных заявлений. Bellingcat установили, что в этой операции участвовали сотрудники ГРУ (Главного управления Генерального штаба Вооруженных сил РФ, больше известного под своим прежним наименованием — Главное разведывательное управление) Александр Мишкин и Анатолий Чепига (имена для прикрытия — Александр Петров и Руслан Боширов). По сведениям Bellingcat и The Insider, к отравлению торговца оружием Емельяна Гебрева, а также его сына и коллеги, которое произошло в Болгарии в 2015 году, также причастны офицеры ГРУ.
По биллингам переговоров выяснилось, что незадолго до покушений c сотрудниками ГРУ много общался Сергей Чепур, начальник петербургского Государственного научно-исследовательского испытательного института (ГНИИ) военной медицины, токсиколог, специализирующийся на идентификации высокотоксичных антихолинэстеразных ядов. Этот ГНИИ активно занимается ингибиторами холинэстеразы и проводит доклинические испытания антидота к подобным отравляющим веществам.
Помимо сотрудников ГРУ, частыми контактами Сергея Чепура были сотрудники научного центра «Сигнал», созданного в 2010 году. Его возглавляет Артур Жиров, в прошлом — глава 27-го научного центра Минобороны, который некоторое время входил в структуру упомянутого выше 33-го ЦНИИИ. Именно в «Сигнал» перешли работать около восьми ученых из Шихан. Туда же устроился ряд сотрудников 27-го научного центра Минобороны. По данным расследования, которое провело «Радио Свобода», в новообразованный научный центр пошли работать химики, изучавшие в российских военных институтах ингибиторы холинэстеразы, и специалисты по наноинкапсуляции — технологии упаковывания наночастиц вещества в оболочку из другого вещества. Предположительно, эту технологию можно использовать в том числе для отравлений: нанокапсулирование «Новичка» теоретически способно сделать его более эффективным и замедлить его действие.
Формально институт «Сигнал» занимается экспортным контролем. Помимо этого, его сотрудники — авторы целой серии патентов на биологически активные добавки и сухие смеси для спортивных напитков. Это объясняет, почему «Петров» и «Боширов» во время интервью Маргарите Симоньян называли себя продавцами спортивного питания. Однако практически никакие из этих добавок нельзя найти в продаже, а их производитель, Научно-исследовательский институт гигиены, профпатологии и экологии человека в Ленинградской области, непосредственно связан с химическим оружием.
По данным расследования, у института «Сигнал» двойное назначение: этот научный центр обеспечивает сопровождение всех операций российских спецслужб, связанных с «Новичком». Сначала было доказано, что они предоставляют «Новичок» для нужд ГРУ, с которым связываются через ГНИИ военной медицины и Сергея Чепура. А после того как The Insider и Bellingcat расследовали отравление Алексея Навального, выяснилось, что в случае операций внутри России «заказчиком» услуг «Сигнала» выступает ФСБ.
Как выяснили Bellingcat, покушение на Навального совершила группа оперативников, работающих в Институте криминалистики Центра специальной техники ФСБ (подробности смотрите в разделе «Расследование»). Этот институт (он же НИИ-2 ФСБ, он же в/ч 34435) был создан в 1977 году как высокотехнологичное следственное подразделение КГБ. Его основной профиль — проведение всех видов экспертиз для нужд ФСБ. Именно его сотрудники проверяли ролики активиста Егора Жукова на экстремизм и обнаружили следы наркотиков на волосах журналиста Ивана Голунова (позже выяснилось, что дело Голунова было сфабриковано). Институт криминалистики сыграл ключевую роль в расследовании практически всех резонансных инцидентов в постсоветский период, от катастрофы подлодки «Курск» до захвата заложников в Беслане.
Однако, как и в случае с «Сигналом», у Института криминалистики двойное назначение. Перебежавшие на Запад российские разведчики говорили, что институт управляет секретной лабораторией, которая в советское время производила яды; одной из первых ее жертв стал болгарский писатель-эмигрант Георгий Марков. Есть данные, что полоний, которым в 2006 году убили в Лондоне Александра Литвиненко, также был взят из НИИ-2.
По биллингам телефонных переговоров расследователям из Bellingcat удалось установить, что институт по-прежнему управляет лабораторией по отравлению химическим оружием. Ее основная база находится в Москве, на пересечении улицы Академика Варги с Теплостанским проездом, другое здание расположено в подмосковных Подлипках, недалеко от Королева.
Институт криминалистики ФСБ возглавляет генерал-полковник Кирилл Васильев, инженер-химик, который также участвует в исследованиях для НЦ «Сигнал». Он находится в подчинении у Владимира Богданова, директора Центра специальной техники ФСБ. В покушении на убийство Навального участвовало пятеро сотрудников института: Станислав Макшаков, Алексей Александров, Олег Таякин, Иван Осипов, Константин Кудрявцев. Кудрявцев и Макшаков ранее работали в Шиханах. Перед покушением на Навального и сразу после него сотрудники Института криминалистики ФСБ многократно созванивались с сотрудниками научного центра «Сигнал».
Поначалу авторы расследования предполагали, что операцию по отравлению Навального проводил сам Институт криминалистики. Однако оказалось, что он в данном случае действовал совместно с другим подразделением ФСБ — Управлением по защите конституционного строя (УЗКС), входящего в состав Службы по защите конституционного строя и борьбе с терроризмом, она же Вторая служба.
Вторая служба — идейная преемница Пятого управления КГБ СССР, которое занималось борьбой с инакомыслием и «идеологическими диверсиями». В 1989 году оно было преобразовано в Управление «З» (Управление по защите советского конституционного строя), а в 1991-м расформировано. «Реинкарнацией» Пятого управления считается Управление конституционной безопасности, образованное в июле 1998 года; в том же месяце Владимир Путин вступил в должность директора ФСБ. В 1999 году это управление объединили с Департаментом по борьбе с терроризмом (Вторым департаментом). Получившаяся структура, Департамент по защите конституционного строя и борьбе с терроризмом, с 2004 года называется службой.
УЗКС занимается не только террористами — под видом защиты конституционного строя оно борется с политическими врагами Владимира Путина. В докладе центра «Досье» «Лубянская федерация» функции этого управления описаны так:
УЗКС занимается преимущественно делами, так или иначе связанными с политикой, курирует левые, правые, фанатские и другие активные сообщества, по мнению ФСБ, потенциально угрожающие власти. Например, оперативники УЗКС осуществляли оперативное сопровождение дела националистской группировки «БОРН» и дела об убийстве Бориса Немцова. Усилия УЗКС нередко оказываются направленными на противодействие гражданскому обществу в России и торможение его развития. УЗКС «присматривает» за лидерами общественного мнения, ключевыми партиями и движениями, целенаправленно и последовательно пытается выявлять и нейтрализовывать заметные протестные фигуры, формировать вокруг них «зону отчуждения», лишать оппозиционное движение финансовой и медийной поддержки.
И, как и у других упомянутых выше организаций, у УЗКС есть секретное направление работы — фактически внутри него существует отдел по политическим убийствам.
Если для устранения неугодного человека решают прибегнуть к яду, УЗКС обращается за содействием к Институту криминалистики, и они проводят совместную операцию. По информации расследователей, ведущая роль принадлежит УЗКС, сотрудники которого контактируют напрямую с Кремлем. Институт криминалистики, в свою очередь, предоставляет технических специалистов — врачей, химиков и так далее. В каждую поездку, во время которой планируется отравить выбранную жертву, вместе с оперативниками из Института криминалистики отправляется сотрудник УЗКС. Именно благодаря данным о поездках расследователям удалось выйти на это подразделение и впоследствии выявить группу людей, которые принимали участие в целой серии покушений, успешных и неуспешных, на политиков, журналистов и других публичных лиц.
Из сотрудников ФСБ, причастных к операции по отравлению Навального, к УЗКС относятся Алексей Кривощеков, Владимир Паняев и Михаил Швец, а также их руководитель Валерий Сухарев.
Тело 26-летнего Тимура Куашева обнаружили 1 августа 2014 года в поселке Хасанья под Нальчиком. Официальная причина смерти — острая коронарная недостаточность. По данным расследователей, в операции по его убийству участвовали будущие отравители Навального — Константин Кудрявцев и Иван Осипов; другие участники — Денис Мачикин и Роман Матюшин. Отец Куашева, предполагая отравление сына, настоял на экспертизе его крови. Образцы отправили все в тот же Институт криминалистики, где работают члены бригады отравителей. Там, естественно, не обнаружили ничего подозрительного. Экспертизу подписал Василий Калашников — его упоминал в разговоре с Навальным Константин Кудрявцев (см. раздел «Расследование»). Тимур Куашев был одним из немногих независимых журналистов в регионе и постоянно получал угрозы. Его убийство связывают с тем, что Куашев плотно освещал процесс по мятежу 2005 года в Нальчике, курируемый ФСБ.
Руслан Магомедрагимов, активист общественного регионального движения «Единство», был найден мертвым 24 марта 2015 года в Каспийске (пригород Махачкалы). По официальной версии, он умер от удушья; близкие говорили, что видели у него на шее две точки, похожие на след от укола шприцем. След от шприца был обнаружен и под мышкой у Куашева. Вкупе с данными перелетов это позволяет с высокой вероятностью предположить, что к отравлению причастна бригада из Института криминалистики, а именно Осипов и Кудрявцев.
Владимира Кара-Мурзу пытались убить дважды — в 2015 и 2017 годах. Оба раза речь шла об отравлении. В первый раз официальным диагнозом была «острая почечная недостаточность на фоне интоксикации». Произошедшее с Кара-Мурзой напоминает случившееся с Навальным: родственники политика требовали отправить его на лечение за границу, однако главный врач Первой Градской больницы Алексей Свет заявил, что тот не транспортабелен. По словам врачей, анализы Кара-Мурзы показали отсутствие каких-либо признаков яда. При этом экспертиза, проведенная во Франции, обнаружила в его организме значительное превышение нормы содержания тяжелых металлов. Кара-Мурза несколько дней провел в коме; после шести недель в российской больнице его состояние стабилизировалось, и его отправили на реабилитацию в США. Более или менее полноценно он восстановился только к началу 2017 года.
В феврале 2017 года Кара-Мурза был госпитализирован с такими же симптомами, как и в первый раз. На этот раз сразу был поставлен диагноз «токсическое действие неустановленного вещества». Политик несколько дней провел в медикаментозной коме и после выписки из московской больницы уехал лечиться за границу. Образцы его крови были переданы в США, где экспертиза показала, что Кара-Мурзу отравили неизвестным биотоксином.
Расследование показало, что перед обоими отравлениями сотрудники ФСБ неоднократно следовали за политиком в его поездках по России. Его неизменным спутником был Александр Самофал из Второй службы ФСБ. Трижды Кара-Мурзу сопровождал Константин Кудрявцев, один из будущих отравителей Навального. Самый высокопоставленный из участников операции — Роман Мезенцев, ранее путешествовавший по совместно купленным билетам с кремлевскими чиновниками, в том числе с бывшим советником Путина Владиславом Сурковым. Из биллингов телефонных звонков выяснилось, что Мезенцев неоднократно разговаривал со Станиславом Макшаковым из Института криминалистики. Переговоры между Мезенцевым и Макшаковым велись и за несколько дней до отравления Навального.
Попытки убийства Владимира Кара-Мурзы связывают прежде всего с тем, что он наряду с Борисом Немцовым активно продвигал «закон Магнитского», принятый Конгрессом США в декабре 2012 года. По обоим случаям отравления Кара-Мурза обращался в Следственный комитет, но не получил ответа. Уголовные дела не были заведены.
Никита Исаев, лояльный Кремлю политик, формально причислявший себя к оппозиции, скончался 16 ноября 2019 года в поезде Тамбов — Москва. Ночью Исаеву стало плохо, он сказал спутнице, что отравился, но к врачам его доставили только через час, и спасти его не удалось. Официально причиной смерти стал сердечный приступ. По данным Bellingcat, сотрудники ФСБ начали следовать за Исаевым в декабре 2018. Всего при анализе их перемещений и перемещений Исаева было обнаружено семь совпадений по городу и дате поездки, не считая последней поездки в Тамбов. В слежке участвовали двое человек, причастных к отравлению Навального, — Александров и Осипов. Другие члены бригады — Виктор Кравченко, Михаил Тихонов и уже упомянутый Александр Самофал. По метаданным телефона удалось установить, что один из пяти был в Тамбове незадолго до смерти Исаева. Причины его убийства остаются под вопросом; существует версия, что отравление Исаева стало своеобразной «репетицией» операции по убийству Навального.
16 апреля 2019 года Дмитрию Быкову стало плохо в аэропорту Екатеринбурга. На борту самолета, летевшего в Уфу, он потерял сознание. В Уфе он был госпитализирован, 18 апреля доставлен в Москву, 22 апреля пришел в сознание. При этом консилиум врачей в Уфе пытался препятствовать его транспортировке. Врачи не пришли к однозначному диагнозу, но Быков однозначно называл причиной своего состояния отравление, а позднее говорил, что симптомы Навального схожи с его симптомами.
Bellingcat выяснили, что группа убийц из ФСБ начала следить за Быковым минимум за год до отравления. Его постоянным спутником был Владимир Паняев, сотрудник УЗКС. Непосредственно перед отравлением к нему присоединился Иван Осипов из Института криминалистики. Также в слежке под именем Николая Горохова участвовал Валерий Сухарев. Все они позднее принимали участие в операции по отравлению Навального.
Расследователи предполагают, что яд был нанесен на одежду Быкова в гостинице Domina в Новосибирске, где он останавливался за несколько дней до отравления. Вероятно, надел эту одежду он уже в Екатеринбурге, утром перед поездкой в Уфу.
28 апреля 2015 года в Софии, Болгария, с симптомами тяжелого отравления был госпитализирован Емельян Гебрев, владелец оружейной компании Emco. В тот же день с аналогичными симптомами госпитализировали его сына и директора компании, находившихся в других частях города. Лаборатория Хельсинского университета, специализирующаяся на химическом оружии, установила в организме Гебрева следы двух органофосфатов — свидетельство того, что предпринимателя пытались убить нервно-паралитическим веществом из семьи «Новичка».
Все трое пострадавших утром 28 апреля успели побывать в офисе, находившемся в здании отеля «Орбита» в Софии. Уже в 2019 году на записях с камер отеля удалось идентифицировать офицера ГРУ Дениса Сергеева (оперативное имя — Сергей Федотов), который в 2018 году принимал участие в покушении на Скрипалей (см. ниже). После отравления Емельянов месяц провел в коме, затем его состояние начало улучшаться, но в мае его снова госпитализировали — в этот же период Сергеев на три дня возвращался в Болгарию.
The Insider, Bellingcat и Der Spiegel удалось выяснить, что это не единственный член операции — по их данным, в покушении на Гебрева участвовало не менее семи сотрудников ГРУ. В феврале 2020 года прокуратура Болгарии выписала запрос на международный розыск троих из них: Сергея Павлова (реальное имя — Сергей Лютенко), Сергея Федотова и Георгия Горшкова. Сам Гебрев связывал покушение с тем, что его компания поставляла оружие в Украину, и с возможными претензиями России на оружейный завод, который контролировала Emco.
4 марта 2018 года в Великобритании, в городе Солсбери, было совершено покушение на бывшего сотрудника ГРУ Сергея Скрипаля, который был двойным агентом и работал на британские спецслужбы. Пострадала и его дочь Юлия, которая приехала навестить отца. Полицейский Ник Бейли, проводивший осмотр дома, также был госпитализирован и две с половиной недели провел в больнице. Юлия пришла в сознание 27 марта, Сергей — 8 апреля.
Эксперты из британской лаборатории «Портон-Даун» установили, что причиной отравления стало вещество из семьи «Новичка». 12 марта премьер-министр Великобритании Тереза Мэй заявила, что Скрипали были отравлены нервно-паралитическим веществом, разработанным в России. ОЗХО по просьбе Великобритании провела независимую экспертизу и подтвердила выводы ученых из «Портон-Даун».
30 июня в городе Эймсбери, в 11 километрах от Солсбери, двое граждан Британии — Чарли Роули и Дон Стерджес — были доставлены в больницу с симптомами отравления. 8 июля Стерджес скончалась в больнице. Британская полиция заявила, что Роули и Стерджес подверглись воздействию того же нервно-паралитического вещества, что и Скрипали. В их доме был обнаружен флакон с остатками «Новичка» — вероятно, именно в этом флаконе сотрудники ГРУ провезли вещество в Британию. Роули рассказывал, что нашел флакон на улице в Солсбери.
5 сентября 2018 года британская прокуратура предъявила обвинение в покушении на Скрипалей двум гражданам России — Александру Петрову и Руслану Боширову, которые попали на камеры в Солсбери. Согласно серии совместных расследований Bellingcat и The Insider, паспортами на имя Александра Петрова и Руслана Боширова владеют действующие сотрудники ГРУ Александр Мишкин и Анатолий Чепига. В феврале 2019 года была установлена личность еще одного участника операции — генерал-майора ГРУ Дениса Сергеева, который работал под подставным именем Сергей Федотов. В сентябре 2021-го британская полиция выдвинула ему обвинение.